El legado de Jacques Cousteau
Grandísimo ha sido el legado de Jacques Cousteau para la humanidad y la vida marina. Hoy honramos su paso por el mundo y los océanos con rememorando los datos más significativos de su historia.
Imposible hablar del mar y la vida subacuática sin referirnos a uno de los grandes personajes de la historia contemporánea, el comandante Cousteau que, a bordo del Calypso, se convirtió en el oceanógrafo más famoso del mundo. Además, es uno de los buceadores más longevos, pues no dejó de bucear hasta los 86 años.
El 11 de junio de 1910, en Saint-André-de-Cubzac, Francia, nación Jacques Yves Cousteau, oficial naval francés, explorador, investigador y biólogo marino que estudio el mar y sus habitantes. Desarrolló el Aqua-Lung*, junto con Émile Gagnan, fue pionero en la conservación marina y miembro de la Academia Francesa.
Con sus libros y películas, así como sus series, Cousteau difundió el valor de la vida en los mares del mundo y contribuyó a tomar conciencia de la importancia de su conservación.
Amor por el mar
A los cuatro años de edad, Jacques era un niño con una salud muy frágil, por lo que los médicos recomendaron a sus padres que el pequeño evitara los deportes de contacto y practicara la natación. A partir de entonces, Jacques Cousteau empezó a sentirse fascinado por todo lo relacionado con el mar.
Cuando cumplió los trece años, el padre le regaló una cámara de filmación, la cual le permitiría filmar todo lo que le rodeaba, y es que siempre la llevaba con él. A los 20 años, Cousteau se alistó en la Academia Naval francesa y se graduó como oficial de artillería; sin embargo, debido a un accidente, se rompió ambos brazos y, casi a punto de perder la vida, se vio obligado a cambiar de plan.
Los médicos le volvieron a recomendar la natación, para una recuperación más ágil, este deporte le transformaría para siempre, al convertir su práctica en una pasión por el mar, especialmente desde la primera vez que usó unas gafas de buceo como las que utilizaban los buceadore de perlas filipinos.
Desde entonces, y con el paso de los años, Jacques Cousteau se convertiría en un referente a nivel mundial.
Primeras expediciones
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cousteau recibió diversos reconocimientos, entre ellos la Legión de Honor, y su pasión por el mar y por filmar se incrementó. En aquellos años realizó su primera película titulada A diez brazas bajo el agua.
Tras finalizar la guerra, la marina francesa organizó una expedición submarina en el Mediterráneo en busca de un barco romano que había naufragado en el siglo primero antes de Cristo, en las costas de Túnez.
Ésta fue la primera expedición arqueológica subacuática de la historia en la que se emplearon aparatos autónomos de inmersión diseñados por el propio Cousteau y por Émile Gagnan, un ingeniero francés: el Aqua Lung. Un año después, Cousteau organizó sus propias expediciones.
Alrededor de 1940, junto con Marcel Ichac, desarrolló el Par dix-huit mètres de fond, obtuvo el primer ex-aequo del Congreso de Cine Documental de 1943, por la primera película submarina francesa, realizado sin aparato de respiración.
El Calypso
Aunque era una nave con sus años acuestas, el explorador se prendó de inmediato de él y lo bautizó con el nombre de Calypso, como la ninfa del poema homérico La odisea. Lo remodeló completamente y lo transformó en el buque oceanográfico más popular de la historia de la navegación. Su primera misión fue el estudio de los corales en un archipiélago del mar Rojo.
El mundo del silencio
En 1953, Cousteau publicó El mundo del silencio, el libro donde narra sus expediciones y viajes marítimos. Su figura como divulgador del mundo marino culminó en 1956 con la película del mismo nombre, dirigida por Louis Malle y con la cual ganó la Palma de Oro del Festival de Canes y, un año más tarde, el Oscar.
Aun con su popularidad mediática, Cousteau no cesó en su faceta de inventor y explorador. En 1963 se construyó la primera base submarina en la que Cousteau permaneció junto a un equipo de expertos durante 30 días.
Fama mundial
Entre 1968 y 1975 emitió la serie documental El mundo submarino de Jacques Cousteau. En ella el oceanógrafo explora los mares del planeta junto con la tripulación del Calypso. Gracias a esta producción el mundo puede conocer de su mano la diversidad y complejidad del mundo submarino y la vida de los océanos.
El activismo
Para 1974, junto a sus hijos, nace la Sociedad Cousteau, una fundación dedicada a la protección de la vida oceánica. Desde esta plataforma denunció los devastadores efectos una pesca abusiva, promovió movilizaciones contra la energía nuclear y advirtió sobre los problemas que generaba la superpoblación.
Tecnología subacuática
Durante la lucha contra la ocupación alemana, Cousteau diseño nuevos equipos. En colaboración con Émile Gagnan, creó la escafandra autónoma, dispositivo que conjugaba el regulador o reductor de presión y la botella de aire comprimido. Este es el mecanismo de la Aqua Lung. Desarrollo que hizo posible el nacimiento del submarinismo como deporte.
Igualmente, diseñó una cámara destinada especialmente a las grabaciones submarinas, con la que empezó a trabajar en sus inmersiones oceánicas.
Producciones audiovisuales
Tras la película Pecios (1945), Cousteau rodó Paisajes del silencio (1947), Tarjeta de inmersiones (1950), El mundo del silencio (1955) y El mundo sin sol (1964). Dirigió también el programa experimental de supervivencia en el fondo marino, denominado «Precontinente», en el que se utilizó tecnología punta, como habitáculos submarinos y cámaras de descompresión.
Sus trabajos en la exploración, divulgación y conservación de las maravillas del mundo subacuático le valieron tanto incontables galardones como el reconocimiento internacional.
Hasta siempre, comandante
El 25 de junio de 1997 Jacques-Yves Cousteau falleció a los 87 años, de un ataque al corazón.10 Su funeral, al que acudieron miles de personas, fue celebrado en la catedral de Notre-Dame en París. Sus cenizas fueron trasladadas al mausoleo familiar en Saint-André-de-Cubzac, su ciudad natal. La Sociedad Cousteau y su homólogo francés el Equipo Cousteau, los cuales fueron fundados por él, siguen activos en la actualidad.
Datos relevantes
- Cousteau es poseedor de tres premios Óscar y, además, ha sido la única persona en recibir una Palma de Oro en el Festival de Cannes por una película documental en 48 años.
- En 1985, el equipo de Cousteau visitó Cuba para estudiar un tipo único de población de langosta. Al barco del investigador acudió a cenar el mismísimo Fidel Castro, quien había leído libros de Cousteau y quería conocer al autor. Esa noche, el líder cubano y el investigador francés se hicieron amigos y, gracias a su especial amistad, más tarde fueron liberados 80 presos políticos.
- Gracias a las invenciones de Cousteau, apareció la arqueología subacuática. Él llevó a cabo la primera expedición arqueológica en Túnez en 1948. En ese entonces, descubrió un barco romano, el cual hoy en día está abierto para los buzos.
- En 1960, Jacques-Yves Cousteau dirigió un programa científico cuyos participantes vivieron y trabajaron durante mucho tiempo bajo el agua. Los laboratorios Conshelf I, II y III se encontraban a una profundidad de 10, 30 y 102,4 metros respectivamente en el mar Mediterráneo cerca de Marsella. El objetivo del experimento fue averiguar si las personas podrían vivir constantemente bajo el agua.
- En 1975, el cantante de country-folk John Denver compuso la canción «Calypso» como un tributo a Cousteau y a su barco de investigación homónimo. La canción alcanzó la posición número uno del Billboard.
- La preocupación del comandante Cousteau le llevó a publicar en 1979 un documento que tituló Carta de Derechos de las Generaciones Futuras (A Bill of Rights for Future Generations). Este documento contiene una serie de principios encaminados a la protección de los derechos de las futuras generaciones.
- Cousteau ha inspirado, dentro de la cultura popular, a diversos artistas y autores: música, películas y libros que hacen referencia del comandante, así como del Calypso, se pueden nombrar muchos.
El legado de Jacques Cousteau
Dentro del legado que Cousteau dejó al mundo, se cuentan:
- Desveló la vida submarina al gran público a través de más de 115 documentales de televisión y películas (L’Odyssée sous-marine du Commandant Cousteau para la televisión o El mundo del silencio para el cine, entre otros).11 12
- Aportó al conocimiento de las especies marinas, su clasificación y comportamiento.
- Descubrió nuevas especies marinas.
- Fue el coinventor de la escafandra autónoma moderna junto al ingeniero Émile Gagnan.
- Adaptó las cámaras fotográficas al medio acuático. Calypso Phot
- Fue un imaginativo y genial divulgador de la ciencia.
- Contribuyó a la medicina submarina.
- Fue un gran defensor y custodio del medio ambiente.
- Participó en el diseño de la turbovela, una tecnología que permite que un barco se desplace por medio de la energía eólica.
- Luchó porque la Antártida fuera consagrada a la paz y la ciencia, hoy mandato del Tratado Internacional y su Protocolo de Madrid.